En latin, cette fête s'appelle Dies Natalis Domini, c'est-à-dire "Jour de la naissance du Seigneur". On a rapidement retenu le mot principal : natalis, "naissance", et ce mot fut déformé, transformé à force d'être répété.Natalis a donné Noël et depuis le Moyen âge, ce mot est entré dans notre langue. Noël veut donc dire "naissance" en sous-entendant qu'il s'agit de celle du Seigneur. 

Comme le disent les évangélistes Luc et Mathieu, Marie « mit au monde son fils premier-né ; elle l’emmaillota et le coucha dans une mangeoire ». Dans les environs, se trouvaient des bergers. L’Ange du Seigneur s’approcha et leur dit : « Aujourd’hui vous est né un Sauveur dans la ville de David. Il est le Messie, le Seigneur. Et voilà le signe qui vous est donné : vous trouverez un nouveau-né emmailloté et couché dans une mangeoire ».

« Rien de merveilleux, rien d’extraordinaire, rien d’éclatant n’est donné comme signe aux bergers, commentait le pape Benoit XVI. Ils verront seulement un enfant entouré de langes qui, comme tous les enfants, a besoin de soins maternels ; un enfant qui est né dans une étable et qui, de ce fait, est couché non pas dans un berceau, mais dans une mangeoire. Le signe de Dieu est l’enfant, avec son besoin d’aide et sa pauvreté ».

En fait, le Fils de Dieu se fait homme ! Rien de moins...  L’enfant naît à Bethléem pauvre parmi les pauvres qu’étaient les bergers et comme tous les bébés, il est faible et sans défense. C'est le signe d'un Dieu qui vient parmi les hommes en partageant en tout leur condition humaine, à l’exception du péché